كشف باحثون أمريكيون من جامعة ولاية ميشيغان، أن النساء البريطانيات يعانين الألم المزمن لفترة أطول من الرجال بسبب قلة نشاط خلاياهن المناعية، ما يفسر ارتفاع نسبة إصابتهن مقارنة بالرجال.
وقال د. جيفري لوميت، عالم وظائف الأعضاء والباحث الرئيس في الدراسة، «نشعر بالألم عندما يتم تنشيط الخلايا العصبية، التي عادة ما تكون خاملة في الجسم، بواسطة محفز مثل طعن إصبع القدم».
وتابع: «يعتقد أن أجهزة الاستشعار تنشط بسهولة أكبر لدى الأشخاص الذين يعانون آلاماً مزمنة، أو في بعض الأحيان حتى بدون وجود محفز يمكن التعرف عليه»، وفقاً لما نشرته صحيفة «ديلي ميل» البريطانية.
وأضاف: «يميل الألم الحاد إلى التحسن بمرور الوقت مع شفاء الجسم، ولكن مع الألم المزمن، يستمر الدماغ في إرسال إشارات الألم لفترة طويلة بعد الحدث، ويعرف الألم المزمن بأنه الألم المستمر أو المتكرر لأكثر من ثلاثة أشهر، ويشمل حالات مثل آلام الظهر والمفاصل والصداع النصفي أو بطانة الرحم».
وأشار إلى أن احتمالية إصابة النساء بهذا النوع من الألم تزيد بنسبة 50% عن الرجال، لأنهن يعانين الألم لفترة أطول، فخلاياهن المناعية أقل نشاطاً، وهي الخلايا المسؤولة عن إيقاف إشارات الألم في الجسم، وأن الاختلاف في الألم بين الرجال والنساء له أساس بيولوجي، وهو الجهاز المناعي.
يأمل الباحثون في تطوير علاجات تستهدف هذه الخلايا لتخفيف الألم المزمن لدى النساء دون الاعتماد على المسكنات الأفيونية، في ظل تزايد المخاطر الصحية المرتبطة باستخدام الترامادول وغيره من المسكنات القوية.